El pasado 25 de enero una balsa minera de lodos se derrumbó en Brumadinho, Brasil, liberando casi 13 millones de metros cúbicos de desechos mineros. Los lodos tóxicos barrieron la región. Hasta el pasado 13 de febrero se había confirmado la muerte de 165 personas, mientras que permanecen desaparecidas 155.

La comunidad indígena Pataxó Hã-hã-hãe se encuentra entre las afectadas por el desastre. Después de la rotura de esta balsa de lodos, propiedad de la empresa minera Vale, una de las compañías mineras más grandes del mundo, la aldea indígena Naô Xohã ya no puede pescar ni bañarse en el río Paraopeba, devastada por los desechos mineros.

Cuatro días después del desastre, un equipo de Greenpeace Brasil se dirigió a la aldea de Naô Xohã, ubicada a 22 kilómetros de distancia de la balsa colapsada. Allí les recibió su líder, Hayô Pataxó Hã-hã-hãe, y la lideresa Werymerry Pataxó Hã-hã-hãe. En sus rostros se podía leer la tensión de una comunidad que luchaba por encontrar una manera de salir de la tragedia. Nos dijeron que el tramo del río Paraopeba que pasa por su aldea está contaminado con desechos tóxicos y que ya no pueden pescar ni bañarse en ella.

«Al principio, sufrimos la desesperación de saber que esta tragedia ya había ocurrido antes y todos sabemos sus consecuencias», decía Werymerry. Ella se refería a la rotura de otra balsa de lodos en 2015, en Mariana, también en el estado de Minas Gerais, que mató a 21 personas, destruyendo un río y los medios de vida de cientos de personas. Esa balsa de lodos mineros también era de la empresa minera Vale.

“Reunimos a las personas más vulnerables de nuestro pueblo y las llevamos a la cima de la colina hasta que pudimos evaluar cuál era la situación real. Me sentí impotente porque las vidas de las personas de nuestro pueblo dependen de nosotros y, como líder, esto me hizo sentir perdido”. Hay siete mujeres embarazadas, dos residentes de edad avanzada y 19 niños que viven actualmente en el pueblo.

Antonia Remunganha, de 88 años, es la persona más anciana de la comunidad. Sentada en un taburete de madera en la entrada de su vivienda se lamenta por los últimos acontecimientos. «Es una tragedia muy dolorosa. Muchas personas murieron y también los peces, que eran nuestra principal fuente de alimento. Ahora no puedes pescar un pez y comértelo. Las aguas del río se convirtieron en lodo tóxico. ¿Qué será de nosotros?»

En la orilla del río Paraopeba, el olor a pescado muerto me hizo sentir náuseas. Para reducir el fuerte olor y evitar los mosquitos, los residentes de la aldea están enterrando a los peces. Sin su fuente principal de suministro de alimentos y agua, ahora dependen de las donaciones. En el momento de nuestra visita, la empresa minera Vale aún no se había comunicado con la comunidad.

Werrymery me enseñó dos botellas con muestras de agua cogida del río. La primera la recogió justo después del colapso de la presa, cuando el lodo no había alcanzado todavía el poblado, y la segunda, dos días después, cuando los residuos mineros ya habían alcanzado la villa. El contraste de color entre las dos muestras es impresionante, de un color casi totalmente cristalino a otro marrón terroso. “La Tierra está vomitando. Está enferma. Todo lo que destruye a la naturaleza se destruye a sí mismo”, me dijo, resaltando la importancia del río para la comunidad. “Nuestra relación con el río es muy especial porque el Pataxó surgió de una gota de agua que cayó en la Tierra”.

Hayô está preocupado por la propuesta del nuevo Gobierno permitiendo la minería en los territorios indígenas, especialmente porque la falta de transparencia y de cumplimiento de la normativa deja a las compañías mineras por encima de la Ley.

“Debemos respetar la naturaleza y decir no a las compañías mineras” declaró Hayô.

En la lengua Pataxó, Naô Xohã significa “espíritu guerrero”. Abandonamos la población seguros de que el pueblo Pataxó luchará hasta el final por la conservación de su gente y de su territorio. Porque, como me dijo el líder Hayô: “Si no hay naturaleza, no podemos ser Pataxó”.

*En nuestra visita a la población Naô Xohã nos ha ayudado el Cimi, el Consejo Misionero Indígena, un organismo que depende de la Conferencia Nacional de Obispos de Brasil (CNBB).

**Mariana Campos es activista en Greenpeace Brasil y está, junto a otros activistas, en Brumadinho en el estado de Minas Gerais, documentando la tragedia y demandando justicia para las personas y el medio ambiente.