Primera prueba de detección de código abierto para un cultivo transgénico editado genéticamente

Greenpeace, junto con otras organizaciones no gubernamentales, asociaciones de alimentos sin transgénicos y un distribuidor de alimentos, ha anunciado que se ha desarrollado con éxito el primer método de detección público de un cultivo editado genéticamente [1]. La nueva investigación refuta las afirmaciones de la industria biotecnológica y algunos reguladores de que los nuevos cultivos modificados genéticamente (MG) diseñados con edición genética no se pueden distinguir de cultivos similares no MG y, por lo tanto, no pueden ser regulados. [2]

El nuevo método detecta una variedad de colza tolerante a herbicidas que se desarrolló mediante la edición de genes, una nueva forma de ingeniería genética. Permite a los países de la Unión Europea (UE) realizar controles para evitar que este cultivo transgénico no autorizado entre ilegalmente en las cadenas de suministro de alimentos y piensos de la UE. Hasta ahora, los países de la UE no podían testar sus importaciones para detectar la presencia de esta colza transgénica, que se cultiva en partes de los EE.UU. y Canadá.

El nuevo método también permite a las empresas alimentarias, distribuidores, organismos de certificación e inspectores nacionales de seguridad alimentaria verificar que los productos no contienen esta colza transgénica.

Heike Moldenhauer, asesor de políticas de la UE en la Association Food without Genetic Engineering (VLOG), afirma: “El nuevo método de detección es un hito en la protección de los consumidores y las empresas de la UE. Las autoridades ahora pueden empezar a identificar cultivos editados genéticamente no autorizados. Esto ayuda a los apicultores, agricultores, ganaderos, procesadores de alimentos y piensos y distribuidores a mantener estos nuevos transgénicos fuera de sus cadenas de suministro y satisfacer la demanda de los consumidores de alimentos sin transgénicos”.

El nuevo método se publicó en la revista científica Foods después de una revisión por pares [3]. Detecta la SU Canola, una variedad de colza diseñada por la empresa estadounidense de edición genética Cibus para tolerar ciertos herbicidas [4]. La Agencia de Medio Ambiente de Austria (Umweltbundesamt), miembro de la Red Europea de Laboratorios de OMG, ha validado el método, que cumple con todas las normas legales de la UE.

El Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó hace dos años que los organismos editados genéticamente se rigen por las leyes de OMG de la UE. El Tribunal dijo que excluir los nuevos OMG de las normativas europeas iría en contra del propósito de la legislación. También dijo que esto no respetaría el principio de precaución que está consagrado en los tratados fundacionales de la UE y es la base de las normas de seguridad alimentaria de la UE. [5]

La nueva prueba muestra que la legislación de la UE que rige los organismos modificados genéticamente (OMG) también se puede aplicar a nuevos tipos de organismos modificados genéticamente producidos mediante la edición de genes, manteniendo los elevados estándares de seguridad alimentaria de la UE.

Franziska Achterberg, directora de política alimentaria de Greenpeace para la UE, ha manifestado: “El tribunal más alto de la UE ha dictaminado que los cultivos creados con edición genética están regulados por el régimen de transgénicos de la UE y que esto es necesario para proteger a los consumidores y el medio ambiente. Algunos afirman que los cultivos creados con edición genética no se pueden detectar y, por lo tanto, no pueden regularse bajo el régimen de transgénicos de la UE. Hemos demostrado que se pueden detectar cultivos transgénicos creados con edición genética. No hay más excusas para no aplicar los requisitos existentes de seguridad y etiquetado de transgénicos a estos nuevos transgénicos. La Comisión Europea y los gobiernos deben utilizar el nuevo método de detección para desarrollar procedimientos que puedan identificar productos editados genéticamente”.

Según el Dr. John Fagan, científico del Health Research Institute (Iowa, EE.UU.) : “El método que hemos desarrollado detecta lo que probablemente sea la clase más desafiante de edición de genes: una modificación de una sola letra en el mapa genético. Dado que la comunidad científica ha estado usando enfoques similares durante dos décadas para detectar transgénicos más complejos, es probable que este enfoque se pueda utilizar para desarrollar métodos de detección para la mayoría, si no todos, los cultivos creados con edición genética. Y la buena noticia es que utiliza procedimientos y equipos similares a los que ya conocen los laboratorios oficiales y comerciales.«

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Notas para los editores:

[1] El término ‘edición de genes’ (o ‘edición de genoma’) se usa a menudo para referirse a nuevas técnicas de ingeniería genética que hacen posible obtener nuevos rasgos sin agregar ningún material genético ajeno. La técnica más destacada es CRISPR-Cas. Además de los cambios previstos, la edición de genes también puede provocar alteraciones genéticas no deseadas que pueden afectar la seguridad de los productos para las personas y el medioambiente. El impacto a largo plazo en la salud y el medio ambiente de los cultivos transgénicos diseñados con edición genética aún no se ha evaluado. Hasta ahora, dos cultivos transgénicos editados genéticamente han llegado al mercado, pero solo se cultivan en América del Norte: la SU Canola de Cibus y la High Oleic Soybean de Calyxt.

[2] La investigación fue realizada por un consorcio dirigido por el Dr. John Fagan en el Health Research Institute (Iowa, EE.UU.). Fue financiado por las ONGs Greenpeace European Unit y Greenpeace Germany, y el Sustainability Council de Nueva Zelanda; asociaciones de alimentos sin transgénicos VLOG (Alemania), ARGE Gentechnik-frei (Austria) y el Proyecto Non-GMO (EE.UU.); la Organic and Natural Health Association (EE.UU.); la asociación de agricultura y alimentos ecológicos IFOAM Organics Europe; y SPAR, el distribuidor líder de Austria.

[3] Fagan, J., Chhalliyil, P., Ilves, H., Kazakov, S., Howard, S., Johnston, B., 2020, Un método de PCR cuantitativa en tiempo real específico para la detección y cuantificación de la primera Planta comercializada con genoma editado. Publicado en la revista científica Foods

[4] La SU Canola se ha desarrollado utilizando una herramienta de edición de genes llamada mutagénesis dirigida por oligonucleótidos (ODM).

[5] Sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea en el asunto C-528/16, párrafo 53. 25 de julio de 2018.