El aire limpio es un requisito para la vida. Una persona adulta necesita entre 10.000 y 20.000 litros de aire al día para sobrevivir. Las partículas en suspensión son un indicador representativo común de la contaminación del aire y, según la Organización Mundial de la Salud, afectan a más personas que cualquier otro contaminante.
En relación con la exposición al material particulado, la OMS afirma que: “No hay evidencia de un nivel seguro de exposición o un umbral por debajo del cual no ocurren efectos adversos para la salud”.
La ciencia ha constatado que la exposición a estas partículas (principalmente a través de la respiración) tiene efectos adversos sobre la salud humana: se han vinculado con la mortalidad (general y por causas cardiovasculares y respiratorias); los impactos sobre el nacimiento (partos prematuros, bajo peso de nacimiento y otras complicaciones); el Alzheimer y el desarrollo cognitivo.
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Especial susceptibilidad de la infancia
Sin duda, a menor edad, mayor impacto en la salud. La infancia soporta una carga desproporcionada de enfermedades y deterioro del desarrollo debido a la contaminación ambiental causada por la combustión de carbón, petróleo, gasolina, diésel y gas natural.
El feto en desarrollo y los niños menores de 5 años son biológica y neurológicamente más susceptibles a los muchos efectos adversos de los contaminantes debido a su rápido desarrollo; su inmadurez fisiológica; su mayor exposición y al mayor tiempo de vida después de la exposición.
Aitana Lertxundi es experta en medicina preventiva y salud pública en la Universidad del País Vasco.
Las infecciones de las vías respiratorias inferiores, incluidas la neumonía y la bronquiolitis de origen bacteriano y viral, son la principal causa de mortalidad en edades infantiles en todo el mundo y, por lo tanto, representan una importante carga mundial de morbilidad a nivel global.
El presente estudio a nivel europeo ha estimado en 605 el número de muertes prematuras atribuibles a PM2,5 procedente de la quema de combustibles fósiles, entre niños menores de 5 años debido a infecciones de las vías respiratorias inferiores. Esto supone un 13,6% del total de muertes prematuras por estas enfermedades.
En España, desde el Proyecto Infancia y Medio Ambiente se ha estudiado también la exposición de mujeres embarazadas a partículas y su impacto en el desarrollo infantil. La exposición de las mujeres embarazadas a PM2,5 aumenta la probabilidad de parto prematuro y bajo peso al nacer, lo que a su vez aumenta el riesgo de muchos problemas de salud y desarrollo a lo largo de la vida del bebé.
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