¿Realmente los combustibles ecológicos son ecológicos?
Para afrontar el reto de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero debemos acabar con el uso de combustibles fósiles, principales responsables de la crisis climática. Ya sea en forma de carbón, petróleo o gas; la energía fósil tiene fecha de caducidad. Y cuanto antes suceda, mejor para nuestra salud y para el medio ambiente.
Pero semejante transformación nos resulta difícil de imaginar, sobre todo cuando un sector está manejado casi en exclusiva por la industria fósil. Y esto es lo que sucede con el transporte, todavía muy dependiente del diésel, la gasolina, los aviones del queroseno o los barcos del fueloil. No existe una fórmula mágica para cambiar la movilidad, pero sí un abanico de soluciones y políticas públicas que nos permiten reinventar el sistema de transporte desde múltiples ámbitos:
- Evitando aquellos viajes que sean prescindibles, promoviendo el teletrabajo y los servicios de proximidad. El viaje más sostenible es el que no hace falta.
- Promoviendo el cambio modal hacia sistemas más eficientes, como los no motorizados (andar y bicicleta) o impulsando el tren frente al avión.
- Aplicando la tecnología para evitar los combustibles fósiles, por ejemplo, fomentando el vehículo eléctrico cuando éste sea imprescindible.
Estas soluciones las desarrollamos en nuestro último informe “Transforma el Transporte”, una guía para lograr la descarbonización del sector en 2040 y frenar así la emergencia climática. Pero no podemos obviar otras alternativas que surgen a menudo cuando tratamos de cambiar el sector. Los biocarburantes, combustibles bajos en carbono, hidrógeno verde o combustibles sintéticos forman parte del viejo y nuevo lenguaje de las empresas y sectores económicos que, ante los retos climáticos, solo aportan soluciones tecnológicas que buscan demorar los cambios estructurales necesarios para alcanzar los objetivos internacionales de lucha contra el cambio climático.
Lo que no nos vale: el gas
Durante mucho tiempo se ha promovido el gas fósil en sus diferentes formas (comprimido, licuado…) como una solución sostenible y respetuosa con el medio ambiente. Incluso hoy, los coches que utilizan este combustible obtienen el distintivo ECO de la DGT. El motivo es que el proceso de combustión del gas es más limpio al presentar menos impurezas que el diésel o la gasolina. Así, se reducen las emisiones de partículas y óxidos de nitrógeno y azufre, que tanto perjudican a la calidad del aire en zonas urbanas.
Pero cuando hablamos de emisiones de efecto invernadero, el gas no es una sustancia neutra en CO2 y, por tanto, está lejos de ser una solución cero emisiones. Tan solo el biogás procedente de depuradoras y plantas de desecho se puede considerar neutro para el clima, pero su capacidad de producción está limitada por el volumen de residuos que producimos.
Lo que trae efectos no deseados: los biocombustibles
Mientras que el biogás es neutro, los combustibles procedentes de cultivos agrícolas (aceite de palma, soja, caña de azúcar) son un quebradero de cabeza para la biodiversidad y el clima. La primera generación de biocombustibles (mal llamados “bio” deberían denominarse agrocarburantes) tienen una relación directa con la deforestación en regiones tropicales, así como problemas asociados al acaparamiento de tierras, pérdida de biodiversidad, etc.
El problema es más evidente en el caso del biodiésel elaborado a partir de aceite de palma. En España el 72,5 % del biodiésel y casi el cien por cien del hidrobiodiésel se fabrica con aceite de palma. En ningún caso este combustible puede ser considerado límpio o beneficioso para el clima. Al contrario, numerosos estudios han demostrado que si tenemos en cuenta todo el ciclo de vida (deforestación, refino y fabricación, transporte largas distancias, etc.), la utilización de biodiésel produce más gases de efecto invernadero.
Lo que está en camino: el hidrógeno
El empleo del hidrógeno como vector energético permite evitar los efectos nocivos de los agrocarburantes. Para obtener hidrógeno de forma limpia hay que recurrir a la hidrólisis del agua, un proceso sencillo pero que requiere equipos específicos y, sobre todo, consume una gran cantidad de energía. Si quisiéramos producir suficiente hidrógeno renovable para reemplazar el uso de combustibles fósiles sería necesario duplicar la potencia renovable instalada, lo que implica una serie de costes e impactos asociados que no son asumibles a día de hoy.
No obstante, los colectivos expertos en energía pronostican que en un escenario donde la potencia renovable instalada aumente considerablemente, aprovechar los mayores excedentes de producción de energía para producir hidrógeno resultará en una importante bajada de costes, lo que facilitará su empleo como vector de energía para aquellos transportes con mayor dificultad para asumir una alternativa eléctrica mediante baterías.
Combustibles sintéticos: solo cuando no hay alternativas
El uso del hidrógeno implica una serie de condiciones específicas de repostaje y almacenamiento. Algo que en sectores como la aviación puede suponer un problema, ya que el combustible condiciona la propia dinámica de los aviones. Para estos casos, están emergiendo alternativas como el queroseno sintético (eFuels) los cuales permiten generar combustibles basados en la captura directa de carbono. Esto permitiría seguir utilizando los vehículos actuales con sus mismos motores, el mayor sueño de las industrias petrolíferas que ansían lograr su descarbonización sin cambiar su modelo de negocio: seguir vendiendo combustible para coches, barcos y aviones.
Pero no es tan fácil. El proceso de síntesis cuesta el triple frente a refinar petróleo, tiene una capacidad de producción limitada y consume gran cantidad de energía. Y su combustión no está libre de emisiones contaminantes que afectan a la salud allí donde se emiten, como el óxido de nitrógeno. Por este motivo, el empleo de estos eFuel solo puede admitirse para los sectores sin alternativas de ningún tipo (por ejemplo, para vuelos insulares), y exigiendo un origen 100% renovable de la energía empleada en su elaboración.
Nos faltan años, puede que décadas, para que estos combustibles sean viables social y ambientalmente. Por supuesto, los avances tecnológicos en materia de combustibles nos ayudarán a reducir las emisiones a la atmósfera, pero no serán suficientes por sí solos. La necesidad de dar respuesta a la crisis económica y social ocasionada por la crisis de la Covid-19 nos sitúa ante una oportunidad única para reinventar el sistema de transporte y corregir las injusticias sociales y ambientales del modelo de movilidad actual.
Comentarios
Que tal Adrián , a ver me parece genial este blog que as subido , pero personalmente creo que en algunas de las cosas que comentas estás equivocado esto te lo digo con toda la humildad pero cres que realmente que aumentando las energías renovables el problema no puede que sea aún mayor, eres consciente de todo lo que conlleva el simple hecho de fabricar una placa solar los minerales que son necesarios y a la hora de gestionar está placa una vez que a cumplido su ciclo de vida útil como y donde se va a reciclar si es que es posible sabes todo lo que conlleva realizar un molino de viento para energía eólica, en fin son temas que ni siquiera nos paramos a pensar, muchas gracias por el trabajo qué haces solo es una crítica constructiva
Un abrazo fuerza
Todo lo que fabrica el ser humano tiene un impacto en los recursos naturales, desde el inicio de los tiempos. Lo que deseamos como sociedad es reducirlo, pero es cierto que no es fácil y hagamos lo que hagamos no creo que vaya a ser nulo mientras existamos como especie.
Gracias José Mari
¿Eres capaz de usar los signos de interrogación para hacer una pregunta?
Lee tu mensaje, no veo ninguna pregunta por ningún lado y cuesta trabajo imaginarse que parte del mismo es una pregunta y cual no
José, la huella de carbono del ciclo de fabricación de paneles solares, baterías de litio, generadores eólicos, plantas de biogas, etc; en comparación con las toneladas de CO2 que estos evitan emitir durante su ciclo de vida, están estudiados en numerosos papers de universidades y organismos de todo el mundo. Inclusive, sin recurrir a la lectura de esos estudios y haciendo sencillas cuentas te vas a dar cuenta que el balance siempre es positivo hacia las nuevas tecnologías.
Soy ingeniero mecánico y lamentablemente trabajo en la industria del Oil&Gas hace algunos años (en busqueda de cambiar de trabajo para hacer un aporte positivo al mundo). La huella de carbono de los combustibles fósiles no es simplemente la quema en motores de combustión interna (aunque es una de las peores por el pésimo rendimiento termodinámico que tiene un motor de ciclo Otto que ronda, en el mejor de los casos, en un 30%). Los gases que emiten los motores son apenas la punta del iceberg. El proceso de extracción, refinación y transporte lleva cantidades brutales de energía (dando claramente balances energéticos negativos, es decir, la energía que conlleva producir combustibles fósiles y la energía que podemos extraer de esos combustibles). Inclusive, aunque cargaramos autos eléctricos con energía proveniente de plantas generadoras térmicas (con combustibles fósiles) también sería más respetuoso para el medio ambiente que un auto de combustión interna, porque el rendimiento termodinámico de un ciclo combinado de una planta térmica puede superar el 60% (el doble que el de un motor de auto).
Con lo cual si hacemos la comparación completa de la huella de carbono de cada una de las industrias, claramente las energías limpias y los autos eléctricos tienen muchísimo menos impacto para el medio ambiente.
De todas formas, como indica el artículo el principio, la mejor manera de no contaminar es evitar transportarse. Creo que en ese sentido la pandemia nos dejo una gran enseñanza.
Hola,y gracias por darme la oportunidad de opinar. Desde mi humilde punto de vista,el cambio climático es normal,porque digo esto,porque la tierra gira alrededor del sol y dentro de unos años,donde hoy hay temperaturas muy altas,vamos a llegar a tener temperaturas bajas,es algo lógico y fácil de entender. Que hay muchos factores que están acelerando este proceso es verdad,y tenemos que seguir luchando con todas las fuerzas y todos los medios para ralentizar este proceso. Un saludo y contar conmigo para lo que haga falta!!!!
Hola, Julia:
Sí, así es: Los cambios climáticos se producen de forma natural debido a la variación de la precesión del eje de La Tierra y otros factores. Durante el Pleistoceno se registraron una sucesión de al menos 6 períodos frios y 6 cálidos, pero cada uno de aquellos períodos tardaba decenas de miles de años en producirse, mientras que el calentamiento que estamos sufriendo ahora está tardando unos pocos decenios de años, excediendo con mucho los cambios de temperatura debidos a causas naturales.
Yo lo veo como una labor global de concienciación entre fabricantes y usuarios.
Los usuarios demandando productos con contaminación muy baja y de ésta forma se presiona sobre la investigación y desarrollo de las tecnologías aplicadas a la movilidad.
Por su parte los fabricantes que quieran obtener mejores cuotas de mercado, tendrán que irse adelantando a sus competidores si desean estar a la cabeza de la venta de sus productos.
🙂
Muy interesante y completo el artículo. A mi me ha servido para aclarar muchas dudas.
Gracias
¡Gracias Carmen!
Me parece estupendo y yo estoy a favor de que se fomente la movilidad eléctrica y se usen transportes públicos ecológicos en las ciudades pero para los pueblos de las afueras de las ciudades el tema del transporte público es una odisea.
En cuanto a los coches eléctricos hay dos problemas fundamentales, uno de ellos como no es el precio inflado de los coches eléctricos (bendito el mercado de ocasión) y la escasez hoy por hoy de puntos de carga (habrá que esperar que salga una batería que aguante muchos ciclos de carga rápidos sin que afecte directamente a al autonomía del mismo)
Mientras eso no se equilibre para todo el mundo no se podrá vender masivamente coches eléctricos por que aun que nos pese no están al alcance de todos y no hablo solo de marcas premium como Tesla por ejemplo
Analizando lo leído, dependen de como lo produzcan y también la calidad del compuesto, empezaré por el biogas, en el caso del biogas, el biogas es el mismo compuesto del gas natural, pero su producción es mucho más ecológica que el gas natural, y a pesar de que el compuesto sea el mismo, los componentes del biogas deben ser más ecológicos que los compuestos del gas natural (el etanol y el bioetanol es igual) y si quieren producir hidrógeno, el hidrogeno deberían obtenerlo del mismo biogas que del agua, así no perjudicarán a los ríos, lagos ni mares.
Sobre el biodiesel (bioetanol también), he visto que lo sacan de la palma, eso no es ser ecológico, si quieren ser ecológicos usen materia prima reciclada,como aceite de cocina usado, grasa animal (de carnicerías), la otra de agricultures pequeños y el uso de materiales reciclados y residuios, sobre el aceite usado, es necesario y debe ser obligatorio reciclarlo, 1 litro de aceite vegetal contamina 1000lts de agua, hacer biodiesel con aceite de palma, más aún como lo explican, para que el biodiesel sea ecológico, la materia prima no debe venir de la naturaleza, sino de centrales de reciclaje, ES lo mismo que decir que la electricidad es ecológica cuando mucha electricidad proviene de centrales térmicas, el cual funciona con petróleo, las petroleras también están involucradas en la producción electricidad, China dice estar ayudando pero muchas inversiones van destinado a termoeléctricas, eso tampoco es ayudar al medio ambiente, es seguir o empoerar. Volviendo al tema del biodiesel, existe una energía parecida al biodiesel, pero no es biodiesel, se le llama diesel verdad, más conocido como diésel renovable, el diésel renovable reemplaza al petróleo totalmente, si bien, el diésel verde es un poco más contaminante que el biodiesel, ya que emite co2 a diferencia del biodiesel, pero no emite la misma cantidad que la del petróleo, el diésel verde aunque emita un poco, si contribuye al medio ambiente.
Gracias por dejarnos tu comentario.