La energía nuclear es una tecnología de generación de electricidad basada en la fisión de átomos de uranio. Durante la generación eléctrica produce bajas emisiones directas de CO₂, aunque su ciclo de vida también genera emisiones y plantea retos relacionados con los residuos radiactivos, los costes, la seguridad y la transición energética.
La energía nuclear desempeña un papel relevante en el sistema eléctrico español y su futuro genera un intenso debate sobre seguridad, costes, cambio climático y transición energética.
Greenpeace considera que estos retos pueden abordarse mediante un sistema basado en energías renovables, almacenamiento y eficiencia energética.
| ¿Qué es la energía nuclear? | Es una tecnología que genera electricidad mediante la fisión de átomos de uranio en un reactor nuclear. |
| ¿Es renovable? | No. La energía nuclear utiliza uranio como combustible, un recurso mineral finito que no se regenera de forma natural a escala humana. |
| ¿Emite CO₂? | Sí. La energía nuclear genera emisiones de CO₂ a lo largo de todo su ciclo de vida. |
| ¿Produce residuos? | Sí, incluidos residuos radiactivos de alta actividad y elevada peligrosidad. |
| ¿Hay centrales en España? | Sí. España cuenta actualmente con 7 reactores distribuidos en 5 centrales nucleares. |
| ¿Qué defiende Greenpeace? | Greenpeace defiende el cierre progresivo de las centrales nucleares y su sustitución por un sistema energético basado en energías renovables, almacenamiento y eficiencia energética. |
¿Cuántas centrales hay en España?
España tiene 7 reactores operativos distribuidos en 5 centrales nucleares. Todos fueron construidos entre 1969 y 1988 y fueron diseñados originalmente para operar 40 años.
El calendario para su cierre progresivo, acordado en 2019 por el Gobierno y las empresas propietarias, prevé que el primero deje de funcionar en 2027 (Almaraz I) y el último en 2035 (Trillo).
El calendario de cierre de las centrales nucleares forma parte de la planificación de la transición energética en España y es coherente con los objetivos del Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC). Este plan apuesta por un sistema eléctrico con mayor presencia de energías renovables, almacenamiento y redes más flexibles para reducir las emisiones y avanzar hacia un modelo energético más limpio, resiliente y descentralizado. Greenpeace sostiene que mantener este calendario también favorecerá una mejor integración de las energías renovables y reducirá el desperdicio de electricidad limpia.
| Central | Provincia | Reactores | Año de inicio | Cierre acordado | Años de operación al cierre |
|---|---|---|---|---|---|
| Almaraz (I y II) | Cáceres | 2 | 1983-1985 | 2027/2028 | 46/45 |
| Ascó (I y II) | Tarragona | 2 | 1983-1985 | 2030/2032 | 47/47 |
| Cofrentes | Valencia | 1 | 1984 | 2030 | 46 |
| Trillo | Guadalajara | 1 | 1988 | 2035 | 47 |
| Vandellós II | Tarragona | 1 | 1987 | 2035 | 47 |
*Fuente: Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO), diciembre 2025.
Los 7 reactores nucleares operativos en España generaron alrededor del 18,1 % de la electricidad nacional (incluido el autoconsumo), lo que situó a la energía nuclear como la tercera tecnología de generación eléctrica, por detrás del conjunto de las energías renovables, según el Informe del Sistema Eléctrico 2025 de REE (Red Eléctrica de España).
¿Las centrales nucleares dificultan la entrada de las energías renovables?
Sí, las centrales nucleares pueden dificultar la entrada de energías renovables en determinados momentos porque están diseñadas para funcionar de forma continua y ofrecen poca flexibilidad para adaptarse a las variaciones de la demanda eléctrica. Esto puede aumentar los vertidos de energía renovable cuando la producción de energía solar o eólica es elevada.
¿Por qué ocurre?
Las centrales nucleares están diseñadas para producir electricidad de forma prácticamente constante. Cuando coincide una elevada producción renovable con una demanda eléctrica baja, el operador del sistema puede verse obligado a limitar parte de la generación renovable para mantener el equilibrio de la red. Este tipo de situaciones son cada vez más frecuentes durante los periodos de elevada producción solar o en episodios de fuerte generación eólica e hidráulica.
Greenpeace considera que un sistema eléctrico basado principalmente en energías renovables requiere tecnologías más flexibles, capaces de adaptarse rápidamente a las variaciones de producción y demanda.
¿Qué impacto tendría prolongar la vida útil de Almaraz?
Según el estudio de Greenpeace:
- Coste estimado: 3.800 millones €.
- Inversión renovable desplazada: 26.129 millones €.
Conclusión: mantener la central abierta supondría un coste de oportunidad para la transición energética.
Pero, además, según este estudio:
- Reduciría los vertidos de energía renovable en un 30 %.
- Las energías renovables podrían sustituir el 96,4 % de la electricidad generada por esta central.
- El 3,6 % restante podría cubrirse con otras tecnologías durante la transición.
Ventajas y riesgos de la energía nuclear
La energía nuclear presenta ventajas e inconvenientes que son objeto de debate. Entre sus principales ventajas destacan la generación continua de electricidad y sus bajas emisiones directas de CO₂ durante la producción eléctrica. Entre sus principales inconvenientes se encuentran la generación de residuos radiactivos, los elevados costes de inversión, los largos plazos de construcción y la gestión del riesgo asociado a las instalaciones nucleares. A continuación se resumen las principales características.
| Aspecto | Ventajas | Riesgos |
|---|---|---|
| Emisiones | Bajas emisiones durante la generación | Emisiones asociadas al ciclo de vida |
| Producción | Continua | Poca flexibilidad |
| Costes | Larga vida útil | Elevada inversión inicial |
| Residuos | Bajo volumen de residuos de alta actividad | Muy peligrosos y radiactivos durante muchos años |
| Seguridad | Estricta regulación | Consecuencias graves en accidentes |
¿Cuánto cuesta prolongar la vida útil de una central nuclear?
Prolongar tres años la operación de la central nuclear de Almaraz supondría un coste estimado de 3.800 millones de euros y podría desplazar 26.129 millones de euros de inversión en energías renovables.
En Greenpeace consideramos que estos recursos tendrían un mayor impacto si se destinaran a acelerar la transición energética.
¿Está creciendo o disminuyendo la energía nuclear en el mundo?
La energía nuclear sigue formando parte del sistema eléctrico de numerosos países, aunque su peso en la generación mundial de electricidad se mantiene alrededor del 10 %. El sector afronta retos relacionados con el envejecimiento del parque nuclear, los elevados costes de construcción y los retrasos en nuevos proyectos.
En Greenpeace hemos detectado varias tendencias:
- En muchos países el parque nuclear envejece.
- Numerosos proyectos presentan retrasos y sobrecostes.
- Los reactores modulares pequeños (SMR) aún no han demostrado su viabilidad comercial a gran escala.
¿Qué propone Greenpeace sobre la energía nuclear?
Greenpeace defiende el cierre progresivo de las centrales nucleares en España conforme al calendario acordado para 2027-2035. Considera que esta medida debe ir acompañada de un mayor despliegue de energías renovables, una gestión segura de los residuos radiactivos existentes y un modelo energético más eficiente, flexible y descentralizado.
En resumen, Greenpeace propone:
- Mantener el calendario de cierre de las centrales nucleares.
- Sustituir progresivamente la generación nuclear por energías renovables.
- Gestionar de forma segura los residuos radiactivos ya existentes.
- Impulsar un sistema energético basado en energías renovables, almacenamiento y eficiencia energética.
¿Quieres contribuir a acelerar la transición energética?
Greenpeace trabaja para impulsar un sistema energético basado en energías renovables, eficiencia energética y almacenamiento.
Si compartes este objetivo, puedes conocer nuestras campañas y formas de participación.
Conceptos clave sobre energía nuclear
Residuos radiactivos
Los residuos radiactivos son materiales que contienen sustancias radiactivas y requieren una gestión específica para proteger la salud y el medio ambiente. Según su nivel de radiactividad se clasifican en residuos de baja, media y alta actividad, siendo estos últimos los que requieren medidas de almacenamiento durante más tiempo.
Vertidos de energía renovable
Los vertidos de energía renovable son la electricidad generada por instalaciones eólicas, solares o hidráulicas que no puede incorporarse a la red eléctrica porque la oferta supera a la demanda o el sistema no dispone de suficiente capacidad para absorberla. En esos casos, parte de la producción renovable debe reducirse temporalmente.
Ciclo de vida
El ciclo de vida de una central nuclear comprende todas las etapas desde la extracción y el enriquecimiento del uranio hasta la construcción, el funcionamiento, el desmantelamiento de la instalación y la gestión de los residuos radiactivos. Analizar el ciclo de vida permite evaluar el impacto ambiental y las emisiones asociadas a toda la tecnología, no solo durante la generación de electricidad.
Residuos de alta actividad
Son los residuos radiactivos que presentan los niveles más elevados de radiactividad, principalmente el combustible nuclear gastado. Requieren sistemas específicos de almacenamiento y gestión durante largos periodos para garantizar la protección de las personas y del medio ambiente.
Preguntas frecuentes
¿La energía nuclear es una energía renovable?
¿La energía nuclear emite CO₂?
¿Qué es el calendario de cierre de las centrales nucleares?
¿Cuántas centrales nucleares hay en España?
¿Qué residuos genera una central nuclear?
¿Quién controla la seguridad de las centrales nucleares en España?
¿Por qué Greenpeace se opone a la energía nuclear?
¿Qué alternativas propone Greenpeace?
¿Puede un sistema eléctrico funcionar sin energía nuclear?
¿Qué diferencia hay entre fisión y fusión nuclear?
¿Qué ocurre cuando se cierra una central nuclear?